今回は、私が学習を含め、人生を決定づけるのに極めて重要である語、attention （注意力）を気づく切っ掛けとなった、洋書の箇所を紹介します。この箇所は、その後、洋書を読んでいると二冊連続して出会ったものです。繰り返し出会うことで、重要語として浮かび上がることがよくありますが、それが読書によって得ることができる利点の一つです。
"The importance of attention is not a new idea. In 1890, Willams James wrote the first classic textbook on psychology, in which he stated;
'The faculty of voluntarily bringing back a wandering attention over and over again is the very root of judgment, character, and will. No one is compos sui [a master of themselves] if he have it not. An education which should improve this faculty would be the education par excellence.'
James recognized the importance of being able to focus attention as the ultimate education and as underpinning the development of 'judgment, character, and will.' (Mindful learning p.5-p.6)
『注意力の重要性は、目新しい考えではない。1890年に、ウイリアムズ・ジェイムズは、心理学についての最初の古典的教科書を著し、その中で次のことを述べている；
「自ら、焦点が定まらない注意を絶えず定めることが出来る能力は、まさに、判断力、品性、そして意志の根源となるものである。その能力を持たなければ、自分自身を修めることは誰もできない。この能力を向上させることを理想とする教育こそが、一段と優れた教育であろう。」
ジェイムズは、究極の教育として、注意を一点に向けることができることの重要性を認識しており、さらにその重要性は、「判断力、品性、そして意志」の発達を支えるものとして認識していた。』（拙訳）
この引用箇所は、The Distracted Mind (p. 183) と The Science of Meditation (p. 124) に出てきます。両書においても、同様の箇所を引き合いにして、attention （注意力）の重要性を述べています。ジェイムズがこれを書いたのが１９世紀の終わりです。それから１世紀以上が経ちましたが、その重要性は、インターネットによって絶えずつながり、注意力が分散し、そのために「深い思考」や「深い学び」の阻害要因となっています。文部科学省が掲げる「主体的・対話的で深い学び」を行うのが、スマートフォンやタブレット端末などのデジタル機器の絶えない使用により、困難になることが予想されます。
なぜなら、絶えずデジタル機器を使用することで、情報過多になり、注意力が短く（short attention)なり、分散される（divided attention）恐れがあるからです。ながら勉強・ながら仕事といった、同時に二つのことを行う行為、英語では multitasking （「複数の課題を同時に行うこと」の意）と言われますが、実は、注意力が二つに同時に向けているのではなく、交互に注意を向けているに過ぎないことが、上記の本で指摘されています（例えば、Mindful learning p. 24-p.26）。
short attention（短い注意力）・divided attention（注意力の分散）の反対語が、focused, sustained attention（一点に集中した、しかも長く続く注意力）です。ジェイムズの本を読んでいないので分かりませんが、ジェイムズは、この注意力（focused, sustained attention）を鍛えることが重要であると言いたかったのもしれません。少なくとも、私はこの注意力を持って、自らの人生で意味のある、価値のあることに向けることが、人生を左右すると考えています。
（参考文献）
Craig Hassed & Richard Chambers (2015) Mindful learning: Mindful-based techniques for educators and parents to help students Shambhla Publication
Adam Gazaaley & Larry D. Rosen (2016) The Distracted Mind: Ancient Brains in a High-Tech World The MIt Press
Daniel Goleman & Richard J. Davidson (2017) The Science of Meditation: How to Change Your Brain, Mind, and Body Penguin life